Os jogos da Blizzard serão encerrados na China, juntamente com as contas dos jogadores, após a Blizzard e a NetEase não chegarem a um acordo para renovar o atual contrato de parceria no país.
Quando o contrato atual terminar em 23 de janeiro, World of Warcraft, Hearthstone, Warcraft III: Reforged, Overwatch, a série StarCraft, Diablo 3 e The Heroes of the Storm serão desligados e os dados de usuários de mais de uma década de uso provavelmente perdidos.
A Blizzard Entertainment tem um acordo de licenciamento com a NetEase desde 2008, mas este exclui Diablo Immortal, que está garantido por enquanto sob um contrato separado entre as duas empresas.
“Somos imensamente gratos pela paixão que nossa comunidade chinesa demonstrou ao longo dos quase 20 anos em que levamos nossos jogos para a China por meio da NetEase e de outros parceiros”, disse Mike Ybarra, presidente da Blizzard Entertainment. “Seu entusiasmo e criatividade nos inspiram e estamos procurando alternativas para trazer nossos jogos de volta aos jogadores no futuro”.
Em sua própria declaração, a NetEase afirmou que havia “diferenças materiais em termos-chave” e mencionou a proteção dos “dados e ativos” dos jogadores chineses.
“Nós nos esforçamos muito e tentamos com a maior sinceridade negociar com a Activision Blizzard para que possamos continuar nossa colaboração e servir os muitos jogadores dedicados na China”, disse William Ding, CEO da NetEase.
“No entanto, houve diferenças materiais em termos-chave e não conseguimos chegar a um acordo. Temos alta consideração em nossos produtos e padrões operacionais e cumprimos nossos compromissos com os jogadores chineses. Estamos honrados por ter tido o privilégio de servir nossos jogadores nos últimos 14 anos e compartilhar muitos momentos preciosos com eles durante esse tempo. Continuaremos nossa promessa de atender bem nossos jogadores até o último minuto. Garantiremos que os dados e ativos de nossos jogadores estejam bem protegidos em todos os nossos jogos”.
Em uma declaração separada no LinkedIn, o chefe de parcerias da NetEase, Simon Zhu, externou sua frustração com palavras mais fortes, dizendo que “um dia, quando o que aconteceu nos bastidores puder ser contado, desenvolvedores e jogadores terão um nível totalmente novo de compreensão de quanto dano um idiota pode fazer”.
O “idiota” em questão não foi nomeado, mas é possível que Zhu esteja falando do CEO da Activision Blizzard, Bobby Kotick.
Apesar de lamentar a não renovação do contrato, a NetEase alegou que o término da parceria com a Blizzard não terá “nenhum impacto material” em seus resultados financeiros, já que as receitas líquidas dos jogos da Blizzard em seu portfólio representa “baixos dígitos únicos” de porcentagem dentro do lucro do grupo.
Segundo rumores, o relacionamento entre a Blizzard e a NetEase já havia sido abalado pelo cancelamento de um jogo de World of Warcraft para celulares no começo do ano, após uma disputa financeira.